Pat Humphrey
En la mañana del 7 de diciembre de 1941, un ataque “sorpresa” por parte de los japoneses tuvo lugar en Pearl Harbor. Sin embargo, el ataque no fue una sorpresa total. A las siete de la mañana de ese día, dos soldados en una estación de radar en el Océano Pacífico notaron varios puntos pequeños en una pantalla que crecían cada vez más hasta que toda la pantalla estaba llena de puntos. Alarmados, los soldados notificaron a su teniente, cuya respuesta casual fue: “No te preocupes por eso”.
El resto es historia.
El teniente, pensando que los aviones eran de California y que no había nada que temer, estaba completamente desprevenido para un ataque enemigo que llevó a una guerra mundial importante.
Estar preparado para combatir una enfermedad contagiosa—ya sea la gripe, COVID-19 u otra enfermedad infecciosa—es similar, en muchos aspectos, a las preparaciones y movimientos tácticos que una fuerza militar debe hacer para repeler a un enemigo. Nuestro sistema inmunológico es una red asombrosa de “soldados”, compuesta por células blancas, células B, células T, células asesinas naturales y más. En condiciones óptimas, están listos para combatir cualquier patógeno (bacterias, virus u otros microorganismos) que intente invadir nuestros cuerpos y destruir nuestra salud. Cuanto más vigoroso sea nuestro sistema inmunológico, menos probable será que sucumbamos a la enfermedad.
Si deseas mantener tu sistema inmunológico fuerte y listo para combatir, prueba estas tácticas naturales de defensa:
- Lávate bien las manos
En los últimos meses, mientras la pandemia de COVID-19 dominaba las noticias—y nuestras vidas—escuchamos este consejo una y otra vez: “Lávate las manos.” Y con buena razón. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, lavarse las manos es uno de los pasos más efectivos que puedes tomar para reducir el riesgo de enfermarte y transmitir enfermedades a otros. Usar agua tibia y jabón durante 20 segundos—aproximadamente el tiempo que toma cantar la canción de “Cumpleaños Feliz” dos veces—es una de las cosas más simples y económicas que puedes hacer para prevenir infecciones.
Otro hábito importante que reduce tu riesgo de enfermedad es la correcta sanitización de encimeras de cocina, manijas de puertas, interruptores de luz, baños y otras áreas de uso común. Si prefieres no usar productos químicos agresivos (¡como yo!), puedes encontrar una gran cantidad de recetas en internet para limpiadores y desinfectantes caseros que utilizan ingredientes tan simples como vinagre, alcohol isopropílico, peróxido de hidrógeno, lejía doméstica o aceites esenciales. (Nota: Ten cuidado al mezclar ingredientes y asegúrate de seguir las recetas exactamente.)
- Ve a la cama
Dormir es vital para nuestra capacidad de funcionar de manera efectiva en la vida diaria. Necesitamos dormir para lograr niveles adecuados de energía, un estado de ánimo saludable, una buena memoria, la capacidad de concentrarnos y otras funciones cerebrales. La falta de sueño adecuado también puede disminuir la función inmunológica. Según la Clínica Mayo, la privación del sueño te hace más vulnerable a los virus, como el resfriado común, y también reduce tu capacidad de recuperarte cuando te enfermas. Wes Youngberg, PhD, autor de Hello Healthy, dice que dormir menos de siete horas por noche te pone en riesgo de desarrollar infecciones. (Los adolescentes necesitan incluso más que los adultos—al menos ocho a nueve horas de sueño por noche). Un estudio de viudas y viudos que tenían dificultad para dormir encontró que sus patrones de sueño interrumpidos habían debilitado sus sistemas inmunológicos. Para aumentar tu resistencia a la enfermedad, establece una hora para acostarte y hazlo más fácil de cumplir creando un ritual relajante antes de acostarte, como tomar un baño caliente, escuchar música suave y apagar las pantallas una hora antes de ir a la cama.
- Muévete más
Hemos oído hablar de la increíble capacidad del ejercicio para mejorar la función cardíaca, aumentar la energía, mejorar el estado de ánimo y ayudar a prevenir el cáncer. Pero eso no es todo lo que hace. El ejercicio moderado también tiene un efecto poderoso en el sistema inmunológico, ayudando a que las células blancas de la sangre circulen más rápidamente y elevando la temperatura corporal, lo que ayuda al cuerpo a combatir infecciones. Un investigador de la Universidad Estatal de Appalachian comparó la función de las células inmunológicas de un grupo de mujeres mayores de 65 años que hicieron ejercicio 90 minutos al día con sus contrapartes más sedentarias. Descubrieron que la función inmunológica de las que hacían ejercicio era un increíble 55 por ciento más fuerte que la de aquellas que no lo hacían.
- Impulsa con plantas
Uno de los factores más potentes para construir un sistema inmunológico fuerte es una dieta saludable rica en frutas y verduras. Aunque la variedad es importante, ciertas frutas y verduras tienen un impacto mayor que otras. Algunas de las mejores opciones son alimentos ricos en antioxidantes, como el ajo, la col rizada, la espinaca, el brócoli, los pimientos rojos, las cebollas, los arándanos, las fresas, las ciruelas, las ciruelas pasas, las uvas rojas, las naranjas, los pomelos, las mandarinas, los limones y las limas. Asegúrate de incluir estos en tu menú, pero no te enfoques solo en algunos alimentos. Una dieta equilibrada que sea rica en fibra, vitaminas, minerales y fitonutrientes es tu mejor protección contra la enfermedad. Un estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania encontró que las mujeres de entre 60 y 80 años que seguían una dieta saludable tenían sistemas inmunológicos tan fuertes como las mujeres más jóvenes de 20 a 40 años.
- Aumenta tu agua
Los virus pueden ingresar al cuerpo a través de pequeñas grietas en las membranas mucosas. Mantenerse hidratado previene que esas membranas se agrieten, reduciendo así tu riesgo de infección. Los expertos utilizan una variedad de fórmulas para calcular la ingesta diaria recomendada de agua, pero una fácil de recordar es “8 por 8,” o simplemente, beber 8 vasos de ocho onzas al día. Ten en cuenta que, cuanto más peses, más agua necesitas; y durante el clima cálido, todos, independientemente del tamaño, deben aumentar su ingesta de agua. Si te llegas a infectar con un virus u otro patógeno, una ingesta adecuada de agua ayudará a eliminar las toxinas y acelerar tu recuperación.
- Elimina las bebidas alcohólicas
El consumo de alcohol tiene muchas consecuencias negativas para la salud, pero según la investigación citada por Neil Nedley, MD, en su libro Proof Positive, el alcohol tiene un efecto particularmente dañino en el sistema inmunológico. Un estudio encontró que consumir solo dos bebidas alcohólicas puede reducir la capacidad de una persona para combatir bacterias y virus en hasta un 67 por ciento. Además, Nedley dice que ciertos tipos de neumonía son más comunes entre quienes consumen alcohol. Según los Centros de Adicción de Estados Unidos, “el abuso de alcohol resulta en un debilitamiento del sistema inmunológico y aumenta el riesgo de contraer infecciones bacterianas y virales, incluyendo VIH, infecciones respiratorias, hepatitis (hepatitis B y C) y numerosas otras enfermedades.”
- Controla tu adicción al azúcar
Según un artículo en Nutrition Journal, la dieta occidental, compuesta en gran parte por azúcar, sal y grasa, es perjudicial para el sistema inmunológico. El azúcar procesada, en particular, reduce la fagocitosis de las células blancas de la sangre, el proceso mediante el cual los microorganismos y los desechos celulares son digeridos. En otras palabras, comer azúcar baja tus defensas contra las infecciones. Y la investigación muestra que a medida que aumenta el consumo de azúcar, la capacidad de las células blancas de destruir bacterias disminuye. Si no puedes soportar dejarlo por completo, intenta reducir tu ingesta de azúcar evitando bebidas azucaradas, optando por frutas frescas en lugar de postres ricos y leyendo las etiquetas para elegir alimentos con un menor contenido de azúcar.
- Recibe algo de luz solar
La deficiencia de vitamina D está asociada con una mayor susceptibilidad a las infecciones. Dado que la luz solar aumenta los niveles de vitamina D, pasa unos minutos al aire libre cada día absorbiendo la “vitamina del sol”. Según los expertos, el mejor momento del día para absorber vitamina D a través de la exposición al sol es al mediodía. Cuanto más piel esté expuesta, más vitamina D absorberás. Por supuesto, todas las cosas deben tomarse con moderación, y eso también se aplica a la luz solar. Las personas de piel clara solo necesitan unos 10–15 minutos de exposición; las personas de piel oscura necesitan más. Y cuando estés al sol, asegúrate de mantenerte hidratado y evitar quemarte la piel.
- Cuida tu sistema inmunológico
“Un corazón alegre es buena medicina” (Proverbios 17:22) es un consejo que fue escrito hace miles de años, pero sigue siendo cierto. De hecho, la ciencia moderna continúa probándolo. Por ejemplo, la investigación ha encontrado que reír reduce nuestros niveles de hormonas del estrés y aumenta las células blancas de la sangre que combaten infecciones.
Lo contrario también es cierto: un corazón estresado es mala medicina. Las personas que están bajo estrés tienen menos y menos activas células asesinas naturales
Pat Humphrey es una profesional de la comunicación jubilada que está activamente involucrada en actividades centradas en la salud en su comunidad local.
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Este artículo se reproduce con el permiso de la autora. Originalmente fue publicado en Vibrant Life Magazine y puede consultarse en su página web: www.vibrantlife.com
