Por Beatrice Tauber Prior, Psy.D
Imagina que el cartero entrega un paquete en tu casa. Dentro encuentras un hermoso corazón de cristal y una nota. Con emoción, abres la tarjeta para ver quién envió este hermoso regalo. Aunque la caligrafía es impecable, tienes dificultad para leerlo. La tarjeta está firmada “Con amor, Betty”, pero no sabes quién es Betty. Te sientes triste y abrumado por no saber quién es. Al mirar hacia arriba desde la tarjeta, ves el nombre “Betty” escrito en el formulario de contacto de emergencia colgado en tu nevera. Las lágrimas comienzan a caer al darte cuenta de que Betty es tu hermana. Este es un escenario demasiado familiar que se repite cada día para una persona en el camino con demencia.
La demencia es el término general que describe una variedad de enfermedades caracterizadas por el deterioro de la memoria, cambios en el comportamiento y la incapacidad para pensar con claridad. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia. La demencia vascular, la enfermedad de cuerpos de Lewy y la enfermedad de Huntington son otros tipos de demencia.
Según la Asociación de Alzheimer, alguien en los Estados Unidos desarrolla Alzheimer cada 65 segundos. Para 2050, alguien en los Estados Unidos desarrollará la enfermedad cada 33 segundos. Más allá de las estadísticas, el impacto que la demencia tiene en la persona y en su familia y amigos es devastador.
Si tienes un familiar que ha desarrollado demencia, puede que te preguntes si hay algo que se puede hacer para ayudar a prevenir este grupo de enfermedades. El cerebro es un órgano notablemente complejo; por lo tanto, ha sido difícil encontrar una causa o cura para la demencia. La enfermedad de Huntington es la única forma de demencia que parece ser causada por un solo gen defectuoso. En las otras formas de demencia, los genes parecen jugar solo un papel pequeño en nuestra posibilidad de desarrollarla. Según Glenn E. Smith, Ph.D., un neuropsicólogo de la Clínica Mayo, hay tres genes principales conocidos por causar demencia, pero estos tres genes están presentes en menos del 5 por ciento de todos los casos de demencia. Así que, en lugar de preocuparte por tus genes, enfócate en tu estilo de vida para encontrar formas de proteger y preservar la salud de tu cerebro.
Cómo Proteger tu Cerebro contra el Alzheimer
Descansa y busca la paz.
La salud general de tu cerebro está conectada a una serie de condiciones. Por ejemplo, muchas personas se sorprenden al descubrir que la ansiedad, la depresión y los patrones de sueño deficientes aumentan el riesgo de desarrollar demencia. Es normal experimentar momentos de ansiedad y tristeza; sin embargo, cuando la ansiedad y la depresión no se tratan, se convierten en factores adicionales que pueden afectar negativamente la salud cerebral. Hallazgos publicados en el Journal of Biobehavioral Medicine informan que la ansiedad es un factor de riesgo para el desarrollo de demencia. Asimismo, hallazgos publicados en el Journal of Gerontology informaron que la depresión en la vejez aumenta de manera constante y significativa el riesgo de demencia. Finalmente, un número creciente de estudios ha vinculado el sueño deficiente a niveles más altos de beta-amiloide, la proteína pegajosa que se encuentra en mayores concentraciones en cerebros con demencia.
Elimina los riesgos tóxicos.
Existen ciertas elecciones de estilo de vida y riesgos ambientales que contribuyen a una mala salud cerebral, incluyendo el tabaquismo, la exposición al humo de segunda mano, el consumo excesivo de alcohol, el uso de drogas recreativas, el uso inadecuado de medicamentos recetados y la exposición a pesticidas y mala calidad del aire. Considera estos hechos:
- Un cerebro saludable depende de un flujo sanguíneo saludable. La nicotina restringe el flujo sanguíneo en las arterias, lo que disminuye la circulación saludable hacia el cerebro. El alcohol ralentiza e impaira la función cerebral, incluso con un uso moderado. Y el consumo de alcohol a largo plazo puede llevar a cambios permanentes en el equilibrio, la memoria, la regulación emocional y la coordinación.
- La gente es consciente de los efectos nocivos de las drogas ilícitas, pero los medicamentos recetados y de venta libre también pueden tener impactos a corto y largo plazo en la salud cerebral. Consulta con tu profesional de salud sobre tus medicamentos recetados y sus beneficios, así como los riesgos para tu salud cerebral.
- Un estudio de personas en la comunidad agrícola del Condado de Cache, Utah, concluyó que la exposición a pesticidas puede aumentar el riesgo de Alzheimer y otras formas de demencia más adelante en la vida.
- El Nurses’ Health Study, que ha seguido a más de 19,000 mujeres, publicó hallazgos en los Archives of Internal Medicine que indican que la exposición a largo plazo a niveles más altos de contaminación del aire se asoció con un deterioro cognitivo significativamente más rápido.
Es difícil establecer un vínculo directo entre toxinas específicas y condiciones como el Alzheimer porque hay muchos factores involucrados. Sin embargo, estos estudios destacan los posibles beneficios de una vida limpia (por ejemplo, comer alimentos orgánicos, eliminar el uso de pesticidas en el hogar y el jardín, y evitar la nicotina y el humo del tabaco).
Forma hábitos saludables ahora.
El ejercicio y una dieta saludable han demostrado mejorar la capacidad del cerebro para protegerse. Richard S. Isaacson, M.D., director de la Clínica de Prevención del Alzheimer en Weill Cornell Medicine, recomienda una dieta saludable para el cerebro que sea baja en grasas saturadas y alta en alimentos densos en nutrientes, incluyendo verduras de hoja verde, bayas, cúrcuma y nueces.
Por último, pero no menos importante, está el beneficio del ejercicio. La Fundación de Investigación y Prevención del Alzheimer informa que el ejercicio físico regular puede reducir tu riesgo de Alzheimer en un 50 por ciento.
Con tantos posibles factores de riesgo y protección, ¿por dónde deberías comenzar? Comienza donde estás ahora. Haz un pequeño cambio a la vez. Usa las escaleras en lugar del ascensor. Come una ensalada. Duerme una hora más cada noche. Los pequeños cambios de hoy llevarán a un cerebro saludable mañana.
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Beatrice Tauber Prior, Psy.D., es psicóloga clínica, autora y propietaria de Harborside Wellbeing en Carolina del Norte. Su trabajo con familias en el camino de una enfermedad progresiva la inspiró a publicar libros para niños, incluyendo Abuela y Yo: Una Guía para Niños sobre el Alzheimer y la Demencia.
Republicado con permiso del autor desde: www.vibrantlife.com
