Cuando Google fue fundado en 1998, procesaba 10,000 consultas de búsqueda al día. Ahora procesa, en promedio, más de 40,000 consultas de búsqueda cada segundo. Eso equivale a 3.5 mil millones de búsquedas al día. Y esos números no incluyen todas las búsquedas que las personas realizan usando otros motores de búsqueda.
Con acceso instantáneo a los demás y a un mundo de información, no hay duda de que el internet ha cambiado nuestra sociedad. Pero, ¿cómo nos ha cambiado como individuos? Más específicamente, ¿han cambiado nuestros clics diarios en internet nuestros cerebros?
El cerebro es un órgano notable y complejo. El día que naciste, entraste al mundo con aproximadamente 100 mil millones de células cerebrales. Esas células cerebrales, llamadas neuronas, se conectan entre sí a través de vías. Con el tiempo, fortaleces esas vías entre las células cerebrales de varias maneras, incluida la exposición repetida a algo. Esta capacidad del cerebro para hacer conexiones entre neuronas a veces se refiere como la capacidad del cerebro para reconfigurarse. Después de una lesión cerebral, el cerebro tiene la capacidad de reconfigurarse, un proceso conocido como neuroplasticidad, y esta reconfiguración ocurre hasta la vejez.
El internet proporciona una exposición repetida e intensa a estímulos. También ofrece recompensas positivas de manera intermitente, lo suficiente como para mantener a las personas regresando por más, lo suficiente como para decir que el internet puede ser adictivo.
En 2008, Gary Small y sus colegas fueron uno de los primeros grupos de investigadores en mostrar el impacto del uso de internet en el cerebro. En un estudio, los investigadores dividieron a los voluntarios en dos grupos: uno incluía usuarios experimentados de internet (sujetos hábiles con la computadora) y el segundo grupo no tenía experiencia en internet (sujetos inexpertos). Usando escáneres de resonancia magnética funcional (fMRI), los investigadores monitorearon los cerebros de los participantes mientras buscaban en internet. Los escáneres mostraron que los dos grupos utilizaban diferentes vías cerebrales al buscar en internet. Las resonancias se repitieron seis días después, tras dar a los sujetos inexpertos una hora al día para practicar el uso de internet. Lo notable de este estudio fue que, después de solo cinco días de práctica, las mismas vías cerebrales estaban activas en ambos grupos. El grupo inexperto había reconfigurado sus cerebros después de solo cinco horas en internet.
Por un lado, esta es una maravillosa noticia. Confirma la capacidad del cerebro para reconfigurarse, incluso a medida que envejecemos. También es una buena noticia para aquellos que han sufrido una lesión cerebral. El cerebro puede experimentar sanación con la exposición repetida y continua a estímulos. Sin embargo, ¿plantea esta reconfiguración preocupaciones?
En The Shallows: What the Internet is Doing to Our Brains, Nicholas Carr escribe que el internet marca una ruptura radical con los medios tradicionales en muchos aspectos. Las distracciones en nuestras vidas han proliferado durante mucho tiempo, pero nunca ha existido un medio como el internet que pueda dispersar tan ampliamente nuestra atención y hacerlo de manera tan insistente. Además de los cambios en la atención, Carr señala que el internet también está perjudicando nuestra capacidad para pensar profundamente, concentrarnos durante períodos prolongados en un solo tema y formar nuevos recuerdos. La mente calmada, enfocada, sin distracciones y pensante de manera lineal parece estar cambiando a una mente que quiere y necesita recibir y distribuir información en ráfagas cortas, desconectadas y a menudo superpuestas. No solo estamos más distraídos, sino que las distracciones llevan a una incapacidad para absorber nueva información, lo que a su vez impacta la memoria.
Según los hallazgos de Small, la revolución tecnológica nos ha sumido en un estado de atención parcial continua. Mantenemos un seguimiento de todo mientras nunca nos enfocamos verdaderamente en nada. La atención parcial continua se diferencia del multitasking. Cuando hacemos multitasking, tenemos un propósito para cada tarea. Cuando atendemos parcialmente y lo hacemos de manera continua, podemos poner a nuestros cerebros en un estado elevado de estrés. Ya no tomamos el tiempo para tomar decisiones reflexivas. Ese es el mismo estado mental que nos lleva a enviar un mensaje impulsivo o a hacer una compra sin pensar.
Afortunadamente, con la perspectiva adecuada, es posible cosechar los beneficios de internet sin añadir estrés innecesario a tu mente y vida. Aquí hay algunas pautas para construir una conexión saludable con internet:
Participa en actividades cada día que fortalezcan la atención y el pensamiento crítico.
Dedica tiempo cada día a completar una tarea única y sin interrupciones. Esto puede incluir leer uno o dos capítulos de un libro, tocar un instrumento musical o trabajar en un proyecto. Te sorprenderá lo rápido que sentirás la necesidad de revisar tu teléfono o regresar a internet. Resiste la tentación y completa el proyecto antes de mirar la pantalla. Otra forma de fortalecer las habilidades de pensamiento crítico es leer un artículo y luego reflexionar sobre él. Hazte preguntas sobre lo que acabas de leer.
Regresa a la naturaleza.
Tomar un descanso de la tecnología y pasar tiempo en la naturaleza puede mejorar la creatividad, según investigadores de la Universidad de Utah y la Universidad de Kansas. En un estudio, los investigadores separaron a los sujetos en dos grupos: un grupo realizó un viaje de senderismo, y el otro no. A todos se les dio una prueba de 10 preguntas que medía la creatividad después del viaje. El grupo que había estado de excursión durante días respondió correctamente más preguntas sobre creatividad que el grupo que no participó en el viaje. Pasar tiempo en la naturaleza también brinda oportunidades para hacer ejercicio, otra forma de reconfigurar el cerebro de manera natural.
Crea zonas libres de tecnología.
Piensa en los momentos de tu día o los lugares en tu entorno donde puedes apagar o separarte completamente de la tecnología. Puedes decidir apagar tus dispositivos tecnológicos durante la cena, o designar las habitaciones de tu casa como “libres de tecnología”. Sea donde sea y cuando sea, encuentra un momento y un lugar en tu entorno que mantendrás libre de las distracciones de internet.
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Beatrice Tauber Prior, Psy.D., es una psicóloga clínica con sede en Cornelius, Carolina del Norte.
Republicado con permiso del autor desde: www.vibrantlife.com
