Era el final de un día muy ocupado. La cena fue tarde. Mi hija de 9 meses estaba convencida de que estaba al borde de la inanición. Incapaz de soportar más sus desgarradores llantos, la puse en la silla alta y agarré la comida de mesa más rápida que pude encontrar: puré de carne asada de la cena de la noche anterior. Hubo un silencio bendito mientras ella masticaba ansiosamente sus primeros bocados. De repente, sin previo aviso, arqueó la espalda y, con un grito desgarrador, intentó escupir el contenido de su último bocado. La observé de cerca, preguntándome por el repentino estallido. Con horror vi cómo sus labios se hinchaban y aparecían grandes ronchas alrededor de su boca y cuello. Amy estaba teniendo una reacción anafiláctica. ¡Necesitaba ayuda, y la necesitaba ahora!
La anaflaxia es una reacción alérgica grave que se presenta rápidamente y puede causar la muerte. Los síntomas más comunes son picazón severa e hinchazón de los labios o la lengua, seguidos de dificultad para respirar y sibilancias. En casos graves, incluso puede cerrar las vías respiratorias. Además, la anaflaxia también puede presentarse con náuseas, vómitos, diarrea, presión arterial baja o dolor en el pecho que imita un ataque al corazón.
El tratamiento de primera línea es la epinefrina, que debe administrarse de inmediato. La epinefrina trata la anaflaxia al hacer que los vasos sanguíneos pequeños se contraigan, evitando así la hinchazón en las vías respiratorias. También mejora el flujo de aire en los pulmones y disminuye la liberación de químicos inflamatorios de las células. Los efectos secundarios comunes incluyen ansiedad moderada transitoria, aprensión, inquietud, temblores, debilidad, mareos, sudoración, palpitaciones, palidez, náuseas y vómitos, dolor de cabeza y/o dificultades respiratorias.
A pesar de estos posibles efectos secundarios, en una situación anafiláctica, es mejor administrar epinefrina innecesariamente que esperar a que se desarrollen más síntomas. La demora puede ser mortal. Recientemente, una niña de 13 años murió después de que su inyección se retrasara solo 20 minutos debido a la falta de síntomas graves. Siempre que se administre epinefrina, se debe contactar rápidamente al personal médico de emergencia para un traslado urgente a una instalación de atención aguda.
En los niños, la causa más común de anaflaxia es la comida (legumbres, nueces, pescado, mariscos, leche de vaca y huevos), seguida de las picaduras de himenópteros (abejas o avispas) y medicamentos (la penicilina es la más común). En el caso de mi hija, el alimento causante resultó ser anacardos, que había usado para adornar la carne asada.
Cuando mi hija llegó a la sala de emergencias, estaba vomitando y la hinchazón había progresado hasta involucrar su lengua. No había tiempo que perder. La enfermera de triaje echó un vistazo y hizo una llamada rápida. De repente, un equipo de médicos y enfermeras bien entrenados nos rodeó. Después de administrar la epinefrina, sus síntomas mejoraron rápidamente. En 30 minutos, la hinchazón de sus labios casi se había resuelto y sus ronchas comenzaban a desvanecerse (también recibió Benadryl y Prednisona por vía oral). Salí de la sala de emergencias con una receta para dos autoinyectores de epinefrina (comúnmente llamados epipens) y una cita de seguimiento con un alergólogo comunitario.
Según los CDC, las alergias alimentarias están en aumento, con hasta un 6% de los niños en EE.UU. menores de 18 años diagnosticados con una alergia alimentaria. Afortunadamente, no todas estas alergias alimentarias se manifiestan con anaflaxia. Los síntomas más sutiles incluyen eczema o erupciones, calambres abdominales/diarrea, y ronchas alrededor de la boca y el cuello.
¿Por qué están aumentando las alergias alimentarias? Es una gran pregunta que a los científicos les encantaría responder. Desafortunadamente, nadie lo sabe con certeza. Hasta que se responda esa pregunta, evitar el agente desencadenante es clave para el manejo. Esto es difícil, pero no imposible. Gracias a la FDA, la mayoría de los alérgenos alimentarios comunes (leche, huevo, pescado, mariscos, nueces de árbol, trigo, maní y soja) están claramente etiquetados en los productos alimenticios. Aunque no es infalible, ayuda a prevenir la exposición posible.
Existen buenos recursos para aquellos que han sido diagnosticados recientemente con alergias alimentarias. Probablemente, mi favorito es kidswithfoodallergies.org. Ofrece de forma gratuita sus seminarios web, foros y blogs. Los miembros (con una tarifa de membresía nominal) pueden acceder al libro de cocina en línea, que presenta recetas diseñadas específicamente para omitir alérgenos comunes. También tienen una variedad de recursos electrónicos y en papel gratuitos.
Otros recursos excelentes incluyen:
http://www.foodallergy.org/
http://www.aaaai.org/conditions-and-treatments/just-for-kids.aspx
http://www.allergykids.com
Aunque nuestro estilo de vida se ha alterado un poco, mi hija está bien, gracias a una intervención médica rápida. Llevo dos autoinyectores de epinefrina en todo momento. Además, no tenemos NINGÚN alimento con nueces de árbol o maní en nuestra casa, Amy está aprendiendo a rechazar educadamente la comida ofrecida por amigos bienintencionados, y he aprendido a leer los ingredientes de cada producto alimenticio que compro. Espero que algún día encontremos una cura para las alergias alimentarias. Hasta entonces, Amy llevará sus autoinyectores de epinefrina y evitará sus desencadenantes.
Referencias:
Goldman RD. Tratamiento agudo de la anaflaxia en niños. Can Fam Physician 2013;59(7):740-1.
http://www.epipen.com. In.
Niña con alergia al maní muere tras tomar un bocado de un dulce en un campamento de verano en California. En: Fox News: Associated Press; 2013.
CDC. Alergias alimentarias en las escuelas. Consultado el 20 de agosto de 2013.
Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor de 2004. En: Administración FaD, ed.; 2004.
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Rachel Nelson MD
RACHEL NELSON MD GRADUATED FROM LOMA LINDA UNIVERSITY AND COMPLETED A PEDIATRIC RESIDENCY AT UC DAVIS. SHE HAS A PASSION FOR HELPING CHILDREN REACH THEIR FULL POTENTIAL. SHE IS MARRIED TO A COLORECTAL SURGEON AND TOGETHER THEY HAVE TWO CHILDREN: AMY AND MICHAEL. DR. NELSON ENJOYS PLAYING OUTSIDE WITH HER KIDS, GARDENING, AND MUSIC.
Republicado con permiso de: www.lifeandhealth.org
