Marzo 27, 2014 por Jon Ewald, MD
Cuando era más joven, solía disfrutar de devorar enormes hamburguesas con doble tocino y queso (preferiblemente cubiertas de jalapeños). Después de un largo día de trabajo o escuela, parecían satisfacerme… por un tiempo. Estos alimentos pueden saber muy bien, pero sabemos lo que pueden hacer a nuestro estómago después. “Bomba intestinal” es el término que usábamos para esos alimentos. Es un poco irónico, pero nuestra descripción en tono de broma era más precisa de lo que nos dimos cuenta.
Un estudio, publicado recientemente en Nature, demostró que los cambios en la dieta pueden alterar rápidamente el tipo de bacterias que habitan en el intestino humano. Este es un descubrimiento emocionante porque el tipo de bacterias que contiene tu intestino juega un papel importante en la salud. Se cree incluso que las bacterias “malas” pueden contribuir a enfermedades crónicas y la obesidad.
Donde viven las bacterias
Para aquellos que son nuevos en el tema, un poco de contexto. Tu intestino, también llamado tracto digestivo o gastrointestinal (GI), alberga una multitud de bacterias. Puede sonar extraño, pero la salud de tu intestino tiene mucho que ver con los tipos de bacterias que lleva. Algunas son beneficiosas y saludables, mientras que otras interfieren con los procesos del cuerpo o contribuyen a enfermedades. ¿Cuántas bacterias hacen de tu cuerpo su hogar? Recientemente obtuvimos una respuesta a esa pregunta.
El Proyecto del Microbioma Humano, financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., estima que la persona promedio es huésped de alrededor de 100 trillones de bacterias. ¡Eso es una gran cantidad de bacterias! De hecho, el intestino está tan lleno de bacterias que el movimiento intestinal típico no solo es comida sobrante: aproximadamente la mitad es masa microbiana residual.
La idea puede hacerte sentir incómodo, pero estos tipos son tus amigos. La relación entre el cuerpo y las bacterias intestinales es mutuamente beneficiosa (en su mayoría, de todos modos). Las bacterias intestinales ayudan en la digestión, liberan nutrientes de los alimentos, estimulan el crecimiento celular en el intestino, reducen sustancias nocivas en el cuerpo e inhiben el crecimiento de bacterias dañinas. Lo que las bacterias obtienen a cambio es comida: nuestra comida. Nuestro intestino grueso es como una cafetería para las bacterias. Mientras comamos, nuestros pequeños amigos también reciben su alimento.
¿Qué bacterias estás alimentando?
Esto significa que la comida que elegimos tiene una influencia directa en el tipo o equilibrio de bacterias que albergamos. El estudio publicado en Nature encontró que la abundancia de diferentes tipos de bacterias en los intestinos de los participantes cambiaba rápidamente según sus dietas.
Cuando los participantes del estudio seguían una dieta basada en carne, queso y huevos, sus niveles de bilophila (bacterias que aman la grasa) aumentaron drásticamente. Esto ocurrió porque la carne y el queso contienen altos niveles de grasa, lo que permite que las bilophila prosperen. Sin embargo, cuando los participantes cambiaron a una dieta basada en plantas, compuesta por granola, arroz, verduras, lentejas y frutas, sus niveles de bilophila fueron mucho más bajos. De alguna manera, nuestra dieta regula qué tipos de bacterias prosperarán.
¿Cuál es el problema?
Varios estudios han sugerido que ciertos microbios intestinales (incluidas las bilophila) son un factor para la obesidad. La relación funciona de la siguiente manera: cuando consumes una dieta occidental, que contiene altos niveles de grasas y azúcares, los tipos de bacterias que se necesitan para digerir estos alimentos prosperan. Estas bacterias pueden descomponer estos alimentos de manera más eficiente. Como consecuencia, tu cuerpo absorberá estas calorías y las almacenará como grasa más rápidamente.
Además del aumento de peso, las bacterias relacionadas con la obesidad tienen otros efectos negativos en el cuerpo. Se sabe que las “malas” bacterias intestinales causan inflamación en el colon. Los científicos de la Universidad de Iowa están investigando ahora los efectos de la inflamación, ya que creen que la inflamación es una conexión entre la diabetes y las “malas” bacterias intestinales.
Equilibrando las bacterias
Como se mencionó anteriormente, hay un equilibrio entre las bacterias en tu intestino. Si un tipo aumenta en número, los otros tienden a disminuir. Los investigadores estudiaron ratones con sobrepeso que tenían microbios intestinales relacionados con la obesidad. Observaron que los microbios asociados con la delgadez invadían los intestinos de los ratones cuando se les ponía en una dieta alta en frutas y verduras y baja en grasas saturadas. También encontraron que seguir la dieta basada en plantas prevenía el aumento de peso y el desarrollo de síntomas metabólicos en estos ratones. ¿Es una coincidencia que este tipo de dieta basada en plantas también se conozca por beneficiar la salud en muchas otras áreas? Dada la opción, ¿qué dieta preferirías?
¿Qué comer?
Entonces, ¿qué puedes hacer para fomentar el crecimiento de bacterias beneficiosas? Lo más importante es comer abundantes granos enteros, frutas y verduras. Hay dos razones principales para esta recomendación. Primero, la fibra dietética sirve como alimento para muchos tipos de bacterias en nuestros intestinos. Si no comemos lo suficiente, podemos acabar hambrientas a las bacterias. Cuando esto sucede, comienzan a comer el moco que recubre nuestro intestino grueso. Al asegurarnos de una ingesta adecuada de fibra, las bacterias estarán bien alimentadas y, de hecho, liberarán nutrientes valiosos en el proceso.
En segundo lugar, las frutas y verduras están llenas de oligosacáridos (un tipo de azúcar). Los oligosacáridos crean un ambiente en el que nuestras buenas bacterias pueden prosperar. Estudios clínicos han demostrado que los oligosacáridos aumentan el número de bacterias amistosas en el colon. Al mismo tiempo, trabajan para suprimir el crecimiento de nuevas bacterias dañinas. Los probióticos, como los que se encuentran en los yogures (tanto lácteos como a base de soya), también pueden promover un intestino saludable. Sin embargo, recomendamos las versiones a base de soya, ya que son mucho más saludables que el yogur tradicional.
Tu dieta afecta tu salud de múltiples maneras. Los aspectos de salud y bienestar no son separados, sino interconectados. Con el tiempo, la salud de tu intestino afectará otras partes de tu cuerpo. Si aún no lo has hecho, comienza a incorporar alimentos saludables y completos en tu dieta. Las dietas basadas en plantas han demostrado ser superiores una y otra vez. Puedes cambiar tu dieta y tu cuerpo te lo agradecerá. Recuerda, esa hamburguesa doble realmente es una bomba para el intestino.
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Jon Ewarld
Jon Ewald creció en Minnesota y tiene una gran pasión por el aire libre. Obtuvo su título de médico en la Universidad de Loma Linda, graduándose en 2020. Actualmente, está completando su residencia en Radiología en la Universidad de Pittsburgh.
Republicado con permiso de: www.lifeandhealth.org
