Octubre 18, 2018 por Justin Leal
Cuando se trata de nutrición, rara vez hablamos de los ojos. Alabamos a nuestro corazón, nuestras manos e incluso nuestros pies como algunas de las partes de nuestro cuerpo que más utilizamos a diario, pero ¿con qué frecuencia consideramos nuestros ojos? Nuestros ojos se usan en cada segundo que estamos despiertos, por lo que es importante asegurarnos de conocer lo básico sobre la salud ocular.
Nuestros ojos son órganos que tienen la capacidad única de recolectar luz para llevar información a nuestro cerebro, que luego nos muestra nuestra posición en relación con nuestro entorno, así como todos los detalles de color, textura y distancia de los objetos cotidianos. Es un proceso hermoso que nos permite experimentar el color, percibir emociones en las caras de las personas y mucho más.
¿Cómo captura y envía exactamente el ojo la información que vemos al cerebro?
Una capa de neuronas conocida como la retina recubre la parte posterior de nuestro ojo y recoge la luz que se refleja en los objetos que vemos. La retina está compuesta por dos tipos de células: bastones y conos. Tanto los bastones como los conos tienen habilidades únicas debido a sus diferentes formas. Los bastones se mezclan con los conos en la retina porque proporcionan visión periférica y pueden detectar las cantidades más pequeñas de luz. La visión nocturna es responsabilidad de las células de bastón y nos permite ver en condiciones de poca luz. Todas las longitudes de onda de la luz visible pueden ser detectadas por nuestras células de cono, lo que nos da la capacidad de ver color. También hay células específicas dentro de los ojos que detectan la intensidad de la luz a lo largo del día para ayudar a modular el ritmo circadiano o ciclo de sueño.
Cada tipo de señal que se origina en los ojos es transportada por un par de nervios ópticos que siguen un camino hasta la parte posterior del cerebro llamada lóbulo occipital. En el lóbulo occipital, toda la información visual se procesa para ayudarnos a distinguir lo que vemos y almacenar el material visual necesario para su uso posterior.
¿Sabías que nuestros ojos comienzan a desarrollarse durante la tercera semana de crecimiento embrionario? El cerebro joven tiene una parte llamada diencéfalo, de donde emergen nuestros ojos. El diencéfalo tiene dos yemas que crecen hasta formar los ojos y los nervios ópticos. Técnicamente, la retina del ojo es tejido cerebral, ¡así que cuando miras el ojo, puedes ver una parte del cerebro!
Los ojos son muy importantes porque son tejido nervioso que puede dañarse por el esfuerzo. Es importante recordar que los ojos deben mantenerse, y el daño rara vez o nunca se revierte. El ojo es un órgano que puede dañarse por contacto físico directo o por fatiga ocular. La fatiga ocular puede ser el resultado de leer durante mucho tiempo o de cualquier otra actividad donde necesitemos enfocarnos durante períodos prolongados. No es sorprendente que el uso de monitores o pantallas pequeñas de teléfonos se haya convertido en la principal causa de la fatiga ocular.
El tiempo frente a la pantalla es un importante agente causante de la fatiga ocular.
En promedio, se estima que el tiempo frente a la pantalla de un estadounidense típico es de aproximadamente diez horas al día. El uso constante del teléfono, junto con trabajos que dependen de la computadora, ha convertido el tiempo frente a pantallas en un problema. Un dato notable es que el tiempo frente a la pantalla también es un problema para los niños de hoy, ya que la televisión, las tabletas, los teléfonos y las computadoras portátiles son su principal fuente de entretenimiento, ya sea para uso educativo o no educativo. Tres problemas importantes surgen del excesivo tiempo frente a la pantalla:
- Aumento del riesgo de obesidad o diabetes por falta de actividad física.
- Pérdida de sueño debido a la interrupción del ciclo de sueño.
- Fatiga ocular por el uso prolongado de medios.
El uso excesivo de los ojos al mirar constantemente una pantalla puede estresar los nervios y músculos del ojo. Si sientes dolor o molestias alrededor del ojo, o notas que entrecierras los ojos con más frecuencia, es importante prestar atención a estas señales y considerar hacer pausas regulares para descansar la vista.
¿Cuáles son algunas maneras de limitar la fatiga ocular?
En un entorno laboral ocupado y centrado en los medios, puede ser un desafío encontrar alivio del proverbial “pantalla de la muerte”. Las escuelas y los lugares de trabajo pueden hacer que nuestros ojos salten de leer el pequeño texto en documentos en papel a leer gráficos e informes en nuestras pantallas de computadora, sin mencionar los “descansos” intermitentes que tomamos para desplazarnos por las redes sociales en nuestros teléfonos. Tomar descansos de nuestras pantallas o libros de texto puede ayudar mucho. Intenta hacer una pausa cada 45 minutos para descansar los ojos cerrándolos y, aún mejor, levantándote al mismo tiempo durante hasta tres minutos.
Apple implementó una nueva aplicación para recordarnos que limitemos nuestro uso de los medios. La aplicación nos mostrará cuánto tiempo pasamos en nuestros teléfonos, así como cuánto de ese tiempo se utiliza en redes sociales. La idea de ver cuánto tiempo desperdiciamos puede ser un verdadero toque de atención y particularmente preocupante cuando nos damos cuenta de cuánto forzamos nuestros ojos. Sin algo como esta aplicación, ¿qué tan conscientes serías de tu uso electrónico y del daño real que le estás causando a tus ojos?
Impacto de la diabetes en los ojos
Existen enfermedades que también pueden causar daños permanentes en el tejido ocular. La diabetes es una de ellas, ya que aumenta el riesgo de problemas oculares. La prevalencia de problemas de visión, como la visión borrosa y la pérdida de visión, es extremadamente alta en personas diabéticas. El aumento prolongado de la glucosa en sangre debido a la diabetes puede dañar los delicados vasos sanguíneos que suministran oxígeno y nutrientes a la retina. El líquido puede escapar de estos vasos dañados y aumentar la presión dentro de la retina.
La presión elevada dentro del ojo y de los vasos oculares es el mayor problema ocular. El daño a la retina causado por la diabetes se conoce como retinopatía diabética. La retinopatía diabética puede tratarse con cirugía láser para reparar los vasos sanguíneos dañados, pero siempre es mejor detectar la enfermedad en sus etapas tempranas.
Exámenes oculares
El examen para la retinopatía diabética es esencial para mantener la salud ocular en pacientes diabéticos, así que asegúrate de realizarte un examen de la vista antes de notar cualquier síntoma. La prueba de detección para la retinopatía diabética es un examen ocular dilatado simple, donde la pupila se dilata y se examina el ojo en busca de signos de múltiples enfermedades.
El Instituto Nacional del Ojo recomienda un examen anual para diabéticos para asegurar que los ojos se mantengan saludables. Como se mencionó, las lesiones oculares rara vez se revierten, por lo que cuando notas visión borrosa o pérdida de visión, generalmente ya está en una etapa avanzada. Asegúrate de examinarte los ojos a tiempo y mantener la diabetes bajo control.
Fumar
El hábito de fumar tiene muchos riesgos para la salud asociados, siendo la lesión ocular uno de ellos. La retinopatía relacionada con el humo, las cataratas y la degeneración macular son algunos de los problemas de salud causados por fumar. Hay muchas razones para dejar de fumar, y la salud ocular es una de las más importantes. Tomar medidas como hablar con tu médico y pedir apoyo a familiares, amigos y otros profesionales de la salud puede ayudarte a avanzar en el camino para dejar la adicción al tabaco y lograr unos ojos más saludables.
Degeneración macular
Otra enfermedad importante que causa pérdida de visión es la degeneración macular. La parte media de la retina es responsable de la visión aguda porque tiene concentraciones especiales de pigmentos que recogen la luz que necesitamos para enfocarnos en un solo objeto. Esta área especializada de la retina se llama mácula, o más técnicamente, mácula lútea, que significa “mancha” y “amarillo” en latín. El pigmento amarillo en la mácula proviene de dos pigmentos: luteína y zeaxantina.
La degeneración macular, o degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), puede causar pérdida de visión o borrosidad en las áreas donde nos enfocamos. La pérdida de enfoque visual puede dificultar la lectura, el reconocimiento de caras y la capacidad de ver bien al conducir. Las enfermedades relacionadas con el estilo de vida están fuertemente vinculadas a la DMAE, y los estudios han expresado que la prevención y una buena nutrición son maneras de evitarla.
La nutrición, en relación con los ojos, puede parecer un tema nuevo para algunos, pero hay algunos datos nutricionales que pueden beneficiarnos a medida que cuidamos mejor de nuestros ojos. Se recomienda una ingesta equilibrada de vitamina C y E, ácidos grasos omega-3, y carotenoides como luteína y zeaxantina en una dieta saludable para mantener ojos sanos. Las dietas ricas en grasas, especialmente con consumo de ácidos grasos trans, pueden llevar a problemas oculares. Si estás en riesgo de diabetes o ya la tienes, también es útil consumir alimentos con un índice glucémico bajo, es decir, alimentos que no causen picos rápidos en el azúcar en sangre.
Nuestros ojos han sido la forma en que hemos podido ver recuerdos desde antes de que pudiéramos recordar, así que un cuidado meticuloso puede ser muy beneficioso en los años posteriores. El cuidado diario a través de un estilo de vida saludable es clave para mantener nuestra salud ocular a largo plazo.
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Justin Leal
Justin Leal es graduado en Biología de la Universidad Estatal de California en Bakersfield. Actualmente, está cursando una Maestría en Salud Pública en la Universidad Loma Linda, con especialización en Educación en Salud. Su pasión es educar a las personas sobre estilos de vida y dietas para mejorar su salud y calidad de vida en general. Cuando tiene la oportunidad, Justin vuela planeadores RC en las colinas de Weldon, CA, que tienen récord mundial.
Republicado con permiso de: www.lifeandhealth.org
