Junio 12, 2014 por Harvey Hahn, MD, FACC
La dieta mediterránea es un plan de alimentación que ha recibido mucha prensa positiva debido a su reputación como una dieta saludable para el corazón. Esta dieta se basa en las dietas tradicionales de las personas que viven en España, Italia y Grecia. Típicamente, se fundamenta en granos no refinados, legumbres, frutas, verduras, aceite de oliva y pescado, con un consumo moderado de productos lácteos o carne. Un estudio reciente en el New England Journal of Medicine destacó los beneficios de la dieta mediterránea para la prevención primaria de enfermedades cardiovasculares. Pero, ¿qué sabemos realmente sobre esta dieta?
En el estudio mencionado, se encontró que la dieta mediterránea era superior a una dieta baja en grasas. Sin embargo, una de las principales críticas a este nuevo estudio es que la ‘dieta baja en grasas’ comparativa no era realmente eso. En realidad, esta dieta era más parecida a una dieta americana típica con un 39% de grasa que a una verdadera dieta baja en grasas. En verdad, hay muchas dietas que son más saludables que la dieta americana típica.
Otro problema al interpretar estos resultados es la definición poco clara de la dieta mediterránea. Hasta la fecha, ha habido más de 1500 publicaciones científicas sobre esta dieta y casi el mismo número de definiciones. Incluso dentro de los estudios clínicos, el término “dieta mediterránea” se ha utilizado de manera muy laxa.
Como médico, esto lleva a un problema aún mayor al recomendar una “dieta mediterránea” a alguien. ¿Qué es exactamente? ¿Es esencialmente una dieta vegana con toques de queso o pescado? ¿Es una dieta basada en aceite de oliva, pan, pasta y tomates? He encontrado que los pacientes necesitan ayuda más concreta en su búsqueda por comer mejor. Decirles que ‘coman una dieta mediterránea’ es tan efectivo como decirles que ‘simplemente dejen de fumar’. La gente generalmente necesita más orientación.
El estudio actual nos dio alguna dirección. En el inventario detallado de la dieta del estudio, las únicas diferencias entre la dieta mediterránea y la casi baja en grasas que se asociaron con una mejor salud cardíaca fueron:
- Usar más aceite de oliva virgen extra (grasa ‘buena’).
- Comer más nueces (más ‘grasa buena’).
- Comer más legumbres (frijoles).
- Comer más pescado.
En lugar de dar consejos vagos (es decir, comer una ‘dieta mediterránea’ o, por el contrario, comer una ‘dieta baja en grasas’), deberíamos ofrecer recomendaciones concretas y accionables. Por ejemplo, ‘comer más nueces’ es un objetivo de salud bastante alcanzable. Para las personas que buscan vivir más saludablemente, es más fácil cumplir objetivos específicos que un estándar vago.
En términos de la dieta mediterránea, he encontrado dos tendencias comunes. La primera es el enfoque en los alimentos de origen vegetal. Aunque la dieta permite la carne y los lácteos en cantidades bajas a moderadas, el enfoque abrumador está en los alimentos vegetales. La dieta fomenta el aumento del consumo de frutas, verduras, granos no refinados (integrales) y legumbres (frijoles, guisantes y lentejas). Cualquiera podría beneficiarse de esta recomendación, sin importar qué dieta esté siguiendo.
Lo otro que podemos aprender de la dieta mediterránea es enfocarnos en las grasas “buenas”. Las grasas insaturadas, que se encuentran en alimentos vegetales como nueces, semillas, aceite de oliva, aceites vegetales y aguacates, se consideran grasas buenas o saludables. Aunque se necesita moderación, la grasa insaturada no es algo de lo que temer. De hecho, es mucho mejor para ti que las grasas saturadas que se encuentran en las carnes y los lácteos.
Así que la próxima vez que escuches hablar sobre la dieta mediterránea, recuerda estas dos tendencias. No solo beneficiará tu corazón, sino también el resto de tu salud.
Referencia:
http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1200303?query=featured_home&&&&
El Dr. Hahn se graduó de la Universidad Loma Linda en 1994. Actualmente es el director del Programa de Capacitación en Becas Cardiovasculares en el Kettering Medical Center en Kettering, Ohio.
Republicado con permiso de: www.lifeandhealth.org
