Agosto 14, 2017 por Brenda Davis, RD
“La bomba de tiempo de la diabetes ha estado haciendo tic-tac durante 50 años, y cada vez se escucha más fuerte. A pesar de las advertencias, generaciones sucesivas de líderes mundiales han ignorado en gran medida la amenaza”. – Martin Silink, Presidente Electo de la Federación Internacional de Diabetes (IDF)
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2014, uno de cada ocho adultos estadounidenses tenía diabetes. Si las tendencias actuales continúan, estiman que para 2050, hasta uno de cada tres adultos tendrá diabetes. La tasa de diabetes ha aumentado de un 0.9% a finales de los años 50 al 9.3% en 2014 (12.3% en personas mayores de 20 años). Las cifras son aún más impactantes entre los estadounidenses mayores (aquellos de 65 años o más): más del 25% tiene diabetes tipo 2, y más del 50% tiene prediabetes. Aunque estadísticamente la diabetes es la séptima causa de muerte en los Estados Unidos, esta cifra oculta el hecho de que la mayoría de las personas con diabetes no mueren de diabetes: mueren de enfermedades cardíacas, insuficiencia renal y otras complicaciones. Globalmente, la diabetes se ha convertido en la plaga del siglo XXI, afectando tanto a países ricos como pobres.
Estadísticas de diabetes en Estados Unidos (2010)
- Tasa de diabetes en toda la población: 9.3%
- Tasa de diabetes en estadounidenses mayores de 20 años: 12.3%
- Tasa de diabetes en estadounidenses mayores de 65 años: 25.9%
- Tasa estimada de prediabetes en la población mayor de 20 años: 35%
- Tasa estimada de prediabetes en la población estadounidense mayor de 65 años: 50%
¿Qué es la diabetes?
La diabetes es un trastorno metabólico que disminuye la capacidad del cuerpo para introducir glucosa en las células, donde se utiliza como energía. La glucosa es la fuente principal de energía para el cuerpo y, para que ingrese en nuestras células, necesita la ayuda de un “portero” llamado insulina. Las personas con diabetes o no producen insulina, o no producen suficiente, o han desarrollado resistencia a la insulina que producen. Esto significa que la insulina no puede hacer su trabajo y los niveles de glucosa en sangre comienzan a subir. Con el tiempo, los niveles elevados de glucosa en sangre pueden dañar los tejidos del cuerpo y desencadenar una serie de problemas de salud.
Existen dos tipos principales de diabetes: tipo 1 y tipo 2. La diabetes tipo 1 se caracteriza por la falta de producción de insulina por parte del páncreas y, generalmente, se considera una enfermedad autoinmune. Suele aparecer de forma repentina y afecta principalmente a niños y adolescentes. La diabetes tipo 2, por otro lado, se distingue por la preservación de la producción de insulina, pero con una acción deficiente de esta. Esencialmente, es el producto de la dieta y el estilo de vida y, a menudo, permanece sin ser detectada durante muchos años. Globalmente, la diabetes tipo 2 representa más del 90% de los casos de diabetes. El aumento de la diabetes corre paralelo al de sobrepeso y obesidad, con el riesgo duplicándose en personas con sobrepeso y triplicándose en personas con obesidad.
Aunque el exceso de grasa corporal juega un papel importante en esta enfermedad, la forma en que se distribuye la grasa es quizás aún más significativa. La grasa concentrada alrededor del abdomen y en la parte superior del cuerpo (forma de manzana) aumenta mucho más el riesgo que la grasa que se acumula en las piernas y las caderas (forma de pera). La grasa que se acumula en y alrededor de órganos vitales (grasa visceral) es mucho más perjudicial que la que se acumula cerca de la superficie de la piel (grasa subcutánea). La diabetes tipo 2 solía denominarse “diabetes de inicio en adultos” porque era una enfermedad rara en personas menores de 50 años. Hoy en día, la diabetes tipo 2 se observa en adultos jóvenes, adolescentes e incluso en niños. Si no se trata o se controla mal, la diabetes tipo 2 es una causa importante de ceguera, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares prematuros, insuficiencia renal, daño en los nervios y amputaciones.
La diabetes se define como glucosa en ayunas de al menos 126 mg/dl (7.0 mmol/L), mientras que la prediabetes ocurre cuando la glucosa en sangre alcanza al menos 110 mg/dl (6.1 mmol/L). La prediabetes a menudo se manifiesta como “síndrome metabólico”, un conjunto de factores de riesgo caracterizados por glucosa elevada en sangre, obesidad abdominal, presión arterial elevada, triglicéridos elevados y niveles bajos de HDL-colesterol. Esta cascada de problemas suele desembocar en diabetes tipo 2 completa.
¿Es una cuestión de genética o de hábitos?
Algunas personas creen que la diabetes tipo 2 es más una cuestión de mala genética que de malos hábitos. Si bien es cierto que algunas poblaciones tienen una mayor susceptibilidad a la enfermedad, los genes son solo una “pistola cargada”; son la dieta y el estilo de vida los que generalmente “aprietan el gatillo”.
Las Islas Marshall brindan un ejemplo conmovedor. Este grupo de islas, ubicado a unas 2300 millas al suroeste de Hawái, tiene una población de aproximadamente 60,000 personas. En las Islas Marshall, se estima que el 28% de las personas mayores de 15 años y el 50% de las personas mayores de 35 años tienen diabetes tipo 2. Hace 60 años, la diabetes era prácticamente desconocida allí. Si bien los cambios en los genes fueron insignificantes en esas pocas décadas, los cambios en la dieta y el estilo de vida fueron profundos. Hace 60 años, los habitantes de las Islas Marshall eran delgados, físicamente activos y vivían de lo que obtenían de la tierra y el mar. Su dieta consistía en plantas comestibles como coco, fruta del pan, taro, pandanus y hojas verdes, y pescados y mariscos. Todos estos alimentos se obtenían mediante trabajo físico.
Hoy en día, la dieta de los habitantes de las Islas Marshall se compone principalmente de alimentos importados y procesados, y su estilo de vida se ha vuelto mayormente sedentario. Un desayuno típico consiste en donas o panqueques dulces con café. Los primeros alimentos del día para los niños suelen ser paletas, papas fritas, refrescos o fideos ramen secos con polvo de Kool-Aid espolvoreado por encima. El almuerzo y la cena presentan arroz blanco pegajoso con carne o pescado. Las carnes favoritas son Spam, carne enlatada, pollo y vísceras como colas de pavo o intestinos de cerdo. Las comidas se acompañan invariablemente de bebidas azucaradas. Sería difícil diseñar una dieta que induzca diabetes tipo 2 de manera más eficiente que la dieta adoptada por los habitantes de las Islas Marshall.
En un esfuerzo encomiable por revertir la epidemia de diabetes de los Marshallese, Canvasback Missions Inc. (una organización cristiana sin fines de lucro que se especializa en misiones médicas a islas remotas del Pacífico Sur), en asociación con la Universidad de Loma Linda y el Ministerio de Salud de las Islas Marshall, lanzó un estudio de investigación basado en el estilo de vida en 2006. Brenda Davis fue contratada como dietista principal para diseñar e implementar la porción de dieta del programa de tratamiento. Para cada intervención, aproximadamente la mitad de los participantes calificados fueron asignados a un grupo de intervención y la otra mitad a un grupo de control. Los participantes de la intervención recibieron instrucción sobre dieta y estilo de vida durante un período de 3 a 6 meses, mientras que el grupo de control recibió el “cuidado habitual” (consejos de un médico o trabajador de la salud sobre hacer ejercicio, comer saludablemente y tomar los medicamentos correspondientes). A los participantes del grupo de control se les garantizaba un lugar en el grupo de intervención una vez completado su período de seis meses, aunque sus datos no podían usarse en el análisis.
Los dos elementos clave de la intervención en el estilo de vida fueron la dieta y el ejercicio. El objetivo principal del tratamiento era superar la resistencia a la insulina y restaurar la sensibilidad a la insulina tanto como fuera fisiológicamente posible. La dieta fue diseñada para apoyar el control de la glucosa en sangre, reducir la inflamación, reducir el estrés oxidativo y restaurar el estado nutricional. Para lograr este objetivo, los parámetros dietéticos se establecieron de la siguiente manera:
- Dieta de alimentos integrales a base de plantas
- Porciones generosas de verduras sin almidón y legumbres
- Porciones controladas de granos enteros, frutas, nueces y semillas
- Carbohidratos refinados mínimos
- Pocos granos molidos (como la harina)
- Fibra muy alta (40-50+ gramos al día)
- Alimentos con alto contenido de fibra viscosa (linaza, avena, cebada, frijoles, goma guar, psyllium)
- Grasas moderadas de fuentes saludables, como nueces y semillas (20-25% de grasa)
- Bajo en grasas saturadas (<7% de las calorías)
- Cero ácidos grasos trans
- Ácidos grasos omega-3 suficientes
- Alimentos con alto contenido de fitoquímicos y antioxidantes
- Carga glicémica baja
- Sodio moderado (menos de 2300 mg/día)
Además de una dieta terapéutica, los participantes recibieron educación diaria sobre nutrición y estilo de vida. Las presentaciones en PowerPoint, talleres prácticos, cenas, recorridos de compras y clases de cocina para cónyuges fueron componentes fundamentales de cada intervención. Para ayudar a aumentar el acceso a productos frescos y asequibles, se enseñó a los participantes a cultivar sus propios vegetales. Se trajeron expertos en jardinería y se llevaron a cabo excursiones agrícolas. El ejercicio diario, incluidas caminatas dos veces al día, clases de aeróbicos y ejercicios de fuerza y flexibilidad, también fue parte integral del tratamiento.
Los resultados del programa fueron notables durante las primeras 2 a 4 semanas:
- Las reducciones típicas en la glucosa en ayunas fueron de entre 50-75 mg/dL (3-4 mmol/L).
- La pérdida de peso promedio fue de aproximadamente 2 libras (1 kg) por semana.
- El colesterol total y LDL, los triglicéridos y la presión arterial bajaron considerablemente.
- Los participantes informaron consistentemente reducciones dramáticas o desaparición completa del dolor en piernas, brazos y articulaciones.
- Muchos notaron un aumento de energía, mayor claridad mental, menos viajes nocturnos al baño y alivio rápido del estreñimiento crónico.
- La mayoría de los participantes dejaron de tomar medicamentos para la diabetes.
Después de 12 semanas, el progreso variaba según el compromiso de cada participante con el programa. Aquellos que se apegaban al programa continuaron viendo mejoras. Algunos revirtieron su enfermedad, eliminando la necesidad de medicación y alcanzando niveles de glucosa en sangre dentro del rango normal.
¿Podría funcionar en casa?
Algunas personas se preguntan si el tipo de programa que se usa en las Islas Marshall podría funcionar en Norteamérica y otras partes desarrolladas del mundo. Si las personas empobrecidas de las Islas Marshall pueden tener éxito a pesar de los enormes obstáculos que enfrentan, debería ser relativamente fácil en casa.
Los habitantes de las Islas Marshall han logrado:
- Superar montañas aparentemente insuperables de Spam, donas, ramen y bebidas dulces.
- Preparar comidas saludables y de bajo costo a pesar del alto costo y la baja calidad de sus productos, sus suelos infértiles y su falta de recursos.
- Manejarse con poca educación y habilidades limitadas en inglés.
- Tener éxito con pocos gimnasios, sin senderos para caminatas y un tabú cultural contra que las mujeres usen pantalones, shorts u otra ropa de fitness.
Su ejemplo inspira esperanza para todos, en todas partes.
Referencias
- Salas-Salvadó J, Martinez-González MÁ, Bulló M, Ros E. El papel de la dieta en la prevención de la diabetes tipo 2. Nutr Metab Cardiovasc Dis. 2011 Sep;21 Suppl 2.
- Centers for Disease Control and Prevention. National Diabetes Statistics Report: Estimates of Diabetes and Its Burden in the United States, 2014. Atlanta, GA: US Department of Health and Human Services; 2014.
- Centers for Disease Control and Prevention. Diabetes Report Card 2012. Atlanta, GA: Centers for Disease Control and Prevention, US Department of Health and Human Services; 2012.
Sobre el Autor
Brenda Davis, RD, es una autora de best-sellers y conferencista internacionalmente reconocida. Ha trabajado como nutricionista de salud pública, especialista en nutrición clínica, consultora en nutrición e instructora académica de nutrición. Es una oradora destacada en conferencias de nutrición, medicina y salud en todo el mundo. En 2007, fue incluida en el Salón de la Fama Vegetariana.
Publicado con permiso de: www.lifeandhealth.org
