26 de octubre de 2015 por Roman Pawlak, Ph.D, RD
La vitamina B12 (B12) es esencial para la síntesis de todas las células nuevas y el mantenimiento de la mielina, una cubierta de las vías nerviosas. La deficiencia de B12 es un problema mundial. Puede deberse a una ingesta inadecuada, malabsorción o una mutación genética. Según el estudio, se ha reportado que entre el 11 y el 94 % de los vegetarianos tienen deficiencia. Las tasas de deficiencia superan a menudo el 50 %. Dos estudios evaluaron el estado de la B12 entre miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. En el primero, hubo una prevalencia del 40 % de deficiencia entre los 25 veganos incluidos. Asimismo, cerca del 50 % de los veganos y casi un tercio de los lacto-ovo-vegetarianos, participantes del Estudio Adventista de Salud II, presentaron deficiencia. Aproximadamente un tercio de los adventistas no vegetarianos también tenían deficiencia de B12. Aunque generalmente se informa una mayor prevalencia de deficiencia entre los veganos en comparación con otros vegetarianos, la mayoría de los estudios encuentra altas tasas de deficiencia en todos los vegetarianos, independientemente de otros factores, como características demográficas, lugar de residencia o edad.
Especialmente preocupante es el alto número de estudios de casos publicados sobre deficiencia de B12 en lactantes y niños nacidos de mujeres veganas. No son infrecuentes las complicaciones a largo plazo relacionadas con manifestaciones neurológicas, que a menudo incluyen retrasos graves en el desarrollo. También son comunes los informes de casos entre adultos vegetarianos, especialmente veganos.
Los síntomas de la deficiencia incluyen manifestaciones en las células sanguíneas, la piel, el tracto gastrointestinal, y el sistema neurológico y psiquiátrico. La deficiencia de B12 se asocia con una alta concentración de homocisteína en suero, una sustancia que se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, fracturas óseas, demencia, complicaciones de la diabetes (por ejemplo, disfunción ocular, renal y nerviosa) y algunos defectos de nacimiento, como la espina bífida. La deficiencia de B12 provoca infertilidad y/o aborto espontáneo. En los lactantes y niños, la deficiencia de B12 causa graves complicaciones neurológicas y retrasos en el desarrollo. Otros síntomas de la deficiencia de B12 incluyen falta de energía, debilidad, fatiga, olvidos, mareos, sensación de hormigueo y ardor, entumecimiento, desequilibrio muscular, temblores, cambios en el color de la piel, síntesis de glóbulos rojos grandes e inmaduros, color brillante y “carnoso” de la lengua, y deterioro de la mielina. Si no se trata, pueden presentarse complicaciones aún más graves, como parálisis, paranoia, alucinaciones, accidentes cerebrovasculares y demencia.
La B12 no se encuentra en los alimentos de origen vegetal. Se pueden encontrar cantidades muy pequeñas de B12 en algunos alimentos vegetales debido a la contaminación durante el procesamiento, la adición de pequeñas cantidades de ingredientes de origen animal o la fortificación. Sin embargo, la cantidad de B12 en estos alimentos, salvo aquellos que han sido fortificados, es insignificante. La leche, los productos lácteos y los huevos contienen pequeñas cantidades de B12. Sin embargo, la ingesta de B12 de estos productos probablemente no sea suficiente para mantener una concentración sérica adecuada de B12. Los productos de soya fermentada, como el tempeh y otros alimentos de origen vegetal, no contienen formas biológicamente activas de B12. La síntesis de B12 por bacterias en el intestino delgado es insignificante. De manera similar, el uso de probióticos no mejora el estado de la vitamina B12. Las investigaciones sobre las algas, como la espirulina, el nori, el kombu y la chlorella, han demostrado que no son una fuente confiable para mejorar el estado de B12. Además, algunos de estos productos contienen grandes cantidades de pseudo vitamina B12 que pueden interferir con el metabolismo de la B12 real.
Los vegetarianos deben asegurarse de ingerir una fuente confiable de B12. Confiar en el consumo de huevos, leche y productos lácteos no garantiza un estado adecuado de B12. Aunque los alimentos fortificados pueden ayudar a retrasar el inicio de la deficiencia, se han informado deficiencias entre vegetarianos que consumieron alimentos fortificados e incluso entre aquellos que tomaron suplementos (lo que podría indicar una dosis inadecuada del suplemento). Debido a que las prácticas de fortificación de alimentos cambian y el contenido de B12 en los huevos y productos lácteos es variable y se ve afectado por la preparación de los alimentos (por ejemplo, la cocción destruye la B12), la forma más confiable para que los vegetarianos aseguren un estado adecuado de B12 es usar una dosis adecuada de vitamina B12 a través de suplementos. La dosis de un suplemento depende de la edad y del ciclo de vida. Las mujeres embarazadas y las personas mayores deberían tomar dosis más altas (por ejemplo, 500 μg/día). Dosis más bajas (por ejemplo, de 25 a 250 μg/día) deberían ser suficientes para la mayoría de los adultos. Dosis entre 5 y 25 μg/día serán probablemente suficientes para la mayoría de los niños y adolescentes.
Los vegetarianos deben controlar su estado de B12 periódicamente (por ejemplo, cada 6 a 12 meses). El estado de la B12 puede determinarse mediante varias técnicas, incluyendo la B12 en suero o plasma, holotranscobalamina II (holoTCII), ácido metilmalónico en suero u orina (MMA), homocisteína en suero (tHcy) y volumen corpuscular medio (MCV). HoloTCII y MMA son los más precisos, mientras que la B12 en suero o plasma y, especialmente el MCV, son menos confiables. Los valores de referencia para estos biomarcadores se muestran en la tabla a continuación.
Tabla de evaluación de la B12
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Roman Pawlak, Ph.D., RD
El Dr. Pawlak es profesor asociado de Nutrición en la Universidad de East Carolina en Carolina del Norte. Es autor de varios libros, entre ellos: “Forever Young: Secrets of Delaying Aging and Living Disease-Free,” “Healthy Diet Without Secrets,” “In Defense of Vegetarianism” y “I Am the Lord Who Heals You,” además de coautor de “Vegetarian Mother and Her Baby.”
Reproducido con permiso de www.lifeandhealth.org
